大肠癌在不同地区，其发病率也有明显区别。根据世界肿瘤流行病学的调查统计，大肠癌在北美、西欧、澳大利亚、新西兰等地的发病率最高；日本、智利、非洲等地区的发病率相当低。在世界范围内，我国属于大肠癌的低发地区。但在上海、浙江、福建等地，大肠癌的发病率明显高于其他地区。男性大肠癌的发病率则明显高于女性，其比例约为1.6:1。
现有的统计显示，我国大肠癌患者年龄偏低。我国患者中以40岁至50岁年龄段为主，40岁以下人群为全部病例的三分之一，30岁以下人群约占10%左右。而在大肠癌高发的国家，患者人群主要处在60岁至70岁年龄段，其中30岁以下者仅有6%左右。由此看来，我国大肠癌的高发年龄比国外提早了10岁至15岁。
大肠癌是最常见的恶性肿瘤之一。在西方发达国家，其发病率位居肿瘤第二位。随着社会经济的发展，我国群众生活水平的不断提高，饮食习惯随之改变，而今大肠癌的发病率也呈现逐年上升之势。以上海地区为例，上世纪80年代，大肠癌在常见恶性肿瘤中位居第四位，至上世纪90年代已升至第三位。从2003年起，大肠癌跃居上海市区内第二位常见恶性肿瘤。在可预见的将来，大肠癌的发病率还将继续攀升。
哪些人群易患大肠癌
从大肠癌的发病原因来看，其发病率不断上升，与现代人饮食高脂肪、高蛋白、低纤维素、缺乏运动不无关系。临床实践已证实，以下六类人群属于大肠癌的高发人群———
1、30岁至40岁以上有消化道症状者（尤其是便血、大便频数、黏液便及腹痛者）；
2、大肠癌高发区，主要是大城市内的中老年人；
3、有大肠癌癌前病变者，如大肠腺瘤、溃疡性结肠炎、血吸虫病者；
4、有大肠癌家族史、家族性息肉病史以及遗传性结肠病者；
5、有盆腔放疗史者；
6、有胆囊或阑尾切除史者。
一般来说，早期大肠癌并没有什么特别症状，可能出现的临床表现大致包括大便带血、便后滴血流血、大便次数增多、大便变细、下腹不适、贫血等。如发现上述症状，通过直肠指检、乙状结肠镜检查、纤维结肠镜检查、钡剂灌肠、大便隐血检查、CT、B超、核磁共振等检查，即可排查出大肠癌。
年轻人大肠癌病情更凶险
尽管大肠癌的高发人群仍以中老年人为主，但近年来大肠癌发病有年轻化趋势，年轻人的大肠癌病情也格外凶险。
相比中老年人的大肠癌，年轻人罹患大肠癌有其自身特点。其一，腹痛剧烈者居多：中老年大肠癌患者的腹痛多为隐隐作痛，青年患者疼痛则以剧烈腹痛居多，这可能与老年人疼痛敏感度的降低有一定关系。其二，血便多：青年患者中血便或黏液血便十分多见，比例可高达70%，其中部分患者以出血为癌症的首发症状。我们建议，大便里有少量出血者，应靠大便隐血试验才能检验出。莫要等到患者发生了明显贫血后，尚不知病因何在，耽搁病情治疗。其三，年轻人的右侧癌比老年人明显增多：中老年人的大肠癌多分布在人体左侧，即直肠、乙状结肠、降结肠处，其比例约占整个大肠癌的70%左右；年轻人的大肠癌则左右病变率基本持平，其中右侧癌变，即盲肠、升结肠处的比例明显比中老年人增多。其四，年轻人中的浸润型癌肿比例也较高。所谓浸润，指的是癌细胞向四周或深层组织扩散的能力，年轻人大肠癌的癌细胞浸润能力强，易扩散，导致疾病预后较差，五年存活率仅为中老年人大肠癌的四分之一左右。
防癌应少吃脂肪多食纤维素
研究显示，三分之一的大肠癌可通过管住嘴巴来预防。让我们先从诱发大肠癌的罪魁祸首———高动物脂肪饮食说起。
由于致癌物质可以溶解于脂肪中，因此饮食中摄入动物脂肪越多，也就意味着溶解和吸收致癌物质的危险性越高。高脂肪饮食会增加肠道内的胆汁酸分泌，这种分泌对肠道黏膜有潜在的刺激和损害，导致大肠癌发病。预防大肠癌，要少吃或不吃富含饱和脂肪、胆固醇的食物，如油、肥肉、鱼子、动物内脏等；植物油每人每天也应控制在20克至30克内；少吃或不吃油炸、油煎类食物；烹调过程中，避免将动物性食品和植物油过度加热。
增加膳食纤维素的摄入，可增加粪便体积，缩短粪便在肠道内的停留时间，减少致癌物质与肠壁的接触，继而降低大肠癌发病。建议应每日补充膳食纤维30克，多吃富含膳食纤维的食物，如新鲜蔬菜瓜果、藻类等，适当补充粗粮。
此外，积极治疗癌前病变对阻断大肠癌也很有效。绝大多数大肠癌从良性腺瘤发展而来，良性腺瘤经过合理处理，如肠镜切除等，可实现完全治愈，这样就不会给大肠癌“可乘之机”了。