中国玉石文化源远流长，据查考古资料远在新玉器时代就已出现了玉器。而古玉器即为历代帝皇将相及庶民所喜爱，直到２１世纪的今天，我国人民仍保持着敬玉、爱玉、惜玉的心理。人们还普遍认为，佩带古玉可以起到辟邪、防险、活血强体和长寿的作用。
何为古玉？从广义上讲，泛指清代以前玉器即可称为古玉。具体断代则按历史年代特征、纹饰刀工、器形沁色划分。鉴别古玉首先要看沁色与蚀斑，出土的古玉，久埋地层，经受各种不同化学成份的侵蚀，局部或全部改变了原来的颜色，而被染上了红黑白绿黄灰褐等多种沁色。有无沁色是鉴别新、古玉器的一个重要关键。沁色也有真假之别，真沁者，透肌入骨，与玉浑然一体，直浸玉里，光泽、透明度不减，玉器古朴庄重，温润而富有宝石光泽。而由人为染造假沁者，则色调呆滞，不自然、透明度差，无论如何盘玩，亦不会产生羊脂状宝光。
所谓蚀斑，则由于玉器久埋地下受化学成份浸蚀而形成。玉器表面有腐蚀剥落现象，可呈片状脱落的、可呈坑点状凹陷和形成孔洞的。由于沁色与蚀斑形成机理相同，所以沁色和蚀斑基本上成正比，有沁色者一般随有不同程度的蚀斑，而沁色越深则蚀斑相对越重。玉器的蚀斑也有造假的，伪造者用强酸腐蚀斑器，使斑器表面形成人为“蚀斑”。由于真假成因不同，假造者一般蚀斑均匀分布于玉器表面，深浅轻重大致相同。真蚀斑者，天然形成于玉器结构松散部位，腐蚀深度大小轻重不一，自然而然，所以较好辨认。
古玉鉴别的另一方面，则要观察玉器表面的刀痕和刀势。古代没有今天科学发达，琢玉者多采用落后的锐器制玉，在玉器表面反复刻划，其刀痕多为阴线工（表面凹陷的沟状线条），上宽下尖，剖面呈Ｖ字型，这是古玉刀痕的重要特征。而仿古玉，多用现代机械小沙轮磨制，其张条剖面上下同宽而底圆，刀痕呈Ｕ字型。玉器刀势方面，古玉者功力深厚，刀痕线条圆转流畅，刀工回勾有力，一气呵成。仿古者，由于功底腕力不足，刀势无力，线条呆滞死板，走刀极不自然，往往有线条走偏或修改现象。
玉器表面光泽，也是鉴别古、新玉石的主要环节。古玉由于年代久远，火燥之气尽消，呈现出内的光泽，深沉而柔和。新玉由于刚发新刃，火燥之气未除，光泽外在、上浮，与古玉光泽相比往往太亮。古、新玉器的光泽区别，用通俗比喻说的话，古玉光泽呈“油脂性”，而新玉即为“玻璃状”光泽。
以上所谈几方面是鉴别古玉的几种简单、实用方法，提供给喜爱玩玉的同道和刚踏入古玉领域的朋友们参考，并在购买古玉时不致于吃亏上当