在我国古代竹木牙角器艺术品中，竹雕艺术品是历朝历代最受文人雅士推崇喜爱的，除了其材质特点，如竹子的"虚心"、"劲节"与古人精神上的契合外，其历史悠久、运用广泛、雕刻工艺精湛以及方便使用和保存，也是其受古今收藏者欢迎的重要原因。
据史料记载，竹雕在六朝时期就成为艺术品，到了唐宋，竹雕工艺取得了长足的发展，但真正繁盛起来是在明清。此时，绘画艺术融入竹雕艺术中，花鸟、山水、书法成为竹雕艺术家常用的题材，大量的文房用具如笔筒、臂搁、香筒、镇纸、笔洗等采用竹材雕制，另外还出现了供欣赏把玩的摆件，如人物雕像、小型楼阁、壁挂、如意等。
派别与传承
竹雕艺术的发展使大量艺术家涌现出来，并形成了史上有名的嘉定派、金陵派(即今上海嘉定县和南京市两地)。嘉定派的代表是朱鹤，创深刻法；金陵派则以濮澄为代表，创浅刻法。嘉定朱鹤、金陵濮澄因为成就卓著而被清代金元钰《竹人录》推为两派开山鼻祖。
嘉定派的创始人朱鹤，不仅其本人有传世之名，其子朱缨、孙朱稚征都是著名竹雕艺术家。深刻法包括浮雕和圆雕技法，主要特征是"高、深、透"，也就是"薄地阳文"的雕刻形式。浮雕又分为浅浮雕和高浮雕两种，与透雕均属竹刻中的阳文刻法。因为一层层铲去竹地，使图案分层凸起产生立体效果，有圆浑生动之感。朱氏竹刻用刀如运笔，人物及动物神态自然，对后世嘉定派风格产生了深远影响。嘉定派竹雕清中期进入全盛，很多竹雕高手都出自嘉定门下，有影响的竹刻家就有几十人之多，其中著名的有吴之蕃、周澈、封锡爵、封锡禄、封锡璋、施天章、张希黄等，嘉定也因此被称为"竹刻之乡"。
金陵派创始人为濮澄，字仲谦，主要活动于明万历至崇祯时期。他的雕刻技艺与嘉定派阳文刻法相反，往往采用阴文浅刻，其技法特点是不追求精雕细琢，只就竹材的天然形态稍加凿磨，所以当时人称"大璞不斫"。濮澄之后，金陵派也涌现出了一批技艺精湛、风格独具的艺人，其中方洁是一位代表人物，他的作品被称作"方竹"。他拿手的技法是用阳文浅浮雕法刻人物像，面部用陷地浅浮雕，其余部分用阴刻。两种技法配合得天衣无缝，当时被称作"绝艺"，可惜存世作品不多。除方洁之外，金陵派竹雕的代表人物还有潘西风、邓渭等人。其中，潘西风擅长以阴文浅刻山水、仕女图画，邓渭擅长以薄地阳文镌刻名家诗词。除嘉定、金陵两派外，江苏无锡、常州竹刻，浙江浦江竹根雕，安徽合肥竹雕，福建漳州竹雕，广西桂林竹雕等也都各具特色。
竹刻技法除了浮雕、透雕、圆雕之外，特别值得介绍的是留青竹刻。在近年来的拍卖市场上，留青竹雕藏品往往价格更高，更受藏家的喜爱。
所谓留青，就是在带有竹皮的材料上用平雕技法雕刻，但图案是由留下的竹皮部分构成。在雕刻时，刻家构思好图形后，把多余的部分去掉，露出竹子的肌理，成为图案的衬底。竹皮青且坚硬，经过年久把玩之后，色泽转深，莹润光洁，年代越久颜色越深，图案也越清晰手感越好。所以很受藏家欢迎。据说这种技法唐代就已经开始流行。另外还有竹节雕，就是先将竹节制成器物，如臂搁、笔筒、香筒、茶叶筒等，再在竹制器物上做深浮雕和镂空雕等雕刻，使之成为既实用又美观的艺术品。而立体圆雕技法则是将圆雕和透雕技法综合运用，一般也是取竹根为材，根据竹的自然形状进行构思和设计，用圆雕和镂空雕技法使其成为供人观赏的艺术品。这样的艺术品，多是摆件等陈设器物。
收藏与鉴赏
观察近几年拍卖市场，竹雕器物的成交价和成交率都呈上升趋势，而且上升幅度越来越大。以北京诚轩2007年春季瓷器工艺品专场为例，上拍的21件竹雕作品，成交18件，其中一件清初竹根雕童子渔篓，拍出了88万元的高价；一件清代竹雕山水人物图笔筒，以407万元的价格成交；一件清早期竹雕松荫高士图活动臂搁以308万元成交；还有一件清乾隆竹根雕如意也达到了253万元的成交价格，最便宜的一件竹雕笔筒也达到44万元的成交价，实在令人刮目相看。
竹雕艺术品之所以行情看好，无非是两个原因，一是需求增加，二是市场增值潜力大。随着人们的生活品质提高，文房摆件成为人们日常生活不可缺少的工艺品，具有广泛的消费群体，而作为古玩艺术品的竹雕器物，不仅适合日常使用，易于保存，而且是高尚生活品质的象征，同时还具有保值增值的功能。从目前古玩市场的行情看，一件清代竹雕笔筒，价格一般在几千元至几万元不等，相比瓷器的价格，还是比较低廉的。但瓷器的价格已经相对稳定，而竹雕却处于上升趋势，长远的看，还将有较大的升值空间，对于资金不是太多的普通收藏者，竹雕收藏不失为一个较好的选择。
收藏竹雕艺术品理论上讲和其他艺术品有类似之处，就是要注重年代、工艺、品相和名家，但历史上名留史册的工匠作品毕竟有限，能够保存品相良好、留传至今的就更少，所以名家真品是可遇而不可求的，一旦出现也必定价格不菲。有实力的藏家可以从一些声誉好的拍卖公司的拍卖会上购买，虽然价格高一些，但质量和真实度比较有保障；作为一般收藏者，特别是经常在地摊和古玩市场上购买藏品的，一定要格外注意以下几点，一是对名头大的作品要谨慎出手。目前收藏市场已经比较成熟了，捡漏的可能性微乎其微，当发现有名家作品出现时，有可能就是一个陷阱，千万不要抱着侥幸的心理捡便宜，结果很可能就是上个大当。二是要注意品相。竹雕器物由于材质本身的原因很容易开裂，如果裂纹影响了器物的整体造型和美感，价值上就会大打折扣，即使有年头的老器物也是一样。三是要注重雕工。雕刻工艺的高低直接决定了器物的价值，如果工艺简单甚至粗劣，即使是老东西也没有多少收藏价值。四是要妥善保存。虽然竹器不像瓷器、漆器那么娇气，但空气的干湿度对它影响很大，特别是北方的收藏者，如果是从南方买回的竹器，就要特别注意不要放在干燥的环境里，如冬天靠近暖气等，否则造成开裂就麻烦了。
尽管竹雕艺术品相比瓷器更容易辨别新老真伪，但市场上作假作旧的同样存在，所以在购买之前还应该多看多摸，老东西经过岁月的磨砺，无论色彩和质感都有一种独特的味道，看多了自然就有感觉，这是每个收藏者起码要做的初级功课。收藏的乐趣也只有通过这个不断学习、探索、历练的过程才能体味出来。（张德仁）